Непряева устроила шоу в последней гонке перед Олимпиадой – и всерьез встревожила фавориток. Российская лыжница в масс-старте на 20 км классическим стилем провела одну из самых смелых и ярких гонок сезона: из глубины пелотона она прорвалась в лидирующую группу, по ходу дистанции входила в тройку сильнейших, навязала борьбу звездам Кубка мира, но в концовке все же заплатила ценой усталости за агрессивную тактику.
Этот старт был не просто очередным этапом Кубка мира – для всех участниц он стал генеральной репетицией перед Олимпиадой, до которой оставалось всего две недели. Для Дарьи Непряевой это был шанс подтвердить: возвращение в мировую элиту – не случайный эпизод, а устойчивая тенденция. Накануне она впервые в карьере вышла в финал спринта на этапе Кубка мира и смотрелась там более чем убедительно, а теперь предстояло отработать в классическом масс-старте – формате, максимально близком к олимпийским дистанциям.
Стартовую часть гонки россиянка провела предельно аккуратно. На первых километрах Непряева держалась примерно в районе 20-й позиции, не ввязываясь в бессмысленную рубку и не поддаваясь темпу, который задали самые смелые участницы. Похожую модель она уже применяла в финальной гонке «Тур де Ски»: тогда тоже начала сдержанно, постепенно наращивала скорость, и в итоге финишировала в первой шестерке, показав лучший результат в своей международной карьере. Но всякий раз, когда российские болельщики видят наших далеко от лидеров в дебюте гонки, внутреннее беспокойство все равно возникает.
Первые серьезные перестановки произошли ближе к отметке 2,5 км. Норвежка Астрид-Ойре Слинд решила сыграть по-крупному и резко ускорилась, уйдя в отрыв. Ее атаку поддержала лидер общего зачета Кубка мира, американка Джессика Диггинс. Дуэт «беглянок» довольно быстро создал видимый запас, и по картинке казалось, что именно они попытаются превратить гонку в затяжной разбор на выносливость.
Однако самым приятным сюрпризом стало то, кто возглавил погоню. Именно Дарья Непряева, еще недавно находившаяся в третьем десятке, внезапно всплыла вверху списка, буквально выстрелив с 20-х мест в первую тройку. Телекамеры не до конца уловили момент ее рывка, но по протоколам отсечек было понятно: россиянка за короткий отрезок проделала колоссальную работу и начала активно сокращать отрыв Слинд и Диггинс.
На четверти дистанции Непряева на несколько позиций откатилась назад, но это было связано не с провалом, а с обязательной процедурой – она воспользовалась пунктом питания и потеряла несколько лишних секунд на том, чтобы сделать пару глотков. Как только этот технический момент остался позади, Дарья вновь включилась в гонку на полную мощность и очень быстро вернулась в лидирующую группу. Более того, в один из моментов она вплотную догнала Слинд и Диггинс – а по их реакции было заметно, что столь дерзкого ответа от россиянки они явно не ждали.
При этом ее рывок еще и «подтянул» за собой целую группу соперниц: в десятисекундном интервале за первой тройкой шло сразу около десяти спортсменок. Фактически, именно активность Непряевой окончательно разрушила попытку избранных уйти в безнадежный отрыв. Борьба только раскручивалась, и разрыв между десяткой сильнейших и остальными еще нельзя было назвать критическим – гонка оставалась открытой.
На втором круге Диггинс и Слинд немного сбавили обороты, словно взяли короткую паузу, а затем, ближе к середине дистанции, вновь пробовали разорвать пелотон резким ускорением. Лидеры делали ставку на то, что не каждый выдержит подобные «пилы» темпа. Однако и эта попытка полностью уйти не удалась: их снова настигли, хотя для Непряевой такая работа в догоняющей роли давалась все тяжелее. По движениям было видно: чтобы ликвидировать очередную несколько секундную прореху, Дарья выкладывалась почти на предел.
К середине гонки сформировалась компактная, но очень мощная восьмерка лидеров, которая заметно оторвалась от остальных. Вторая группа уже проигрывала более 30 секунд – отыграть такой разрыв в оставшееся время можно только при серьезных проблемах у лидеров. В этот момент можно было почти со всей уверенностью говорить: если не произойдет падений, поломок инвентаря или резких тактических «затыков», Непряева должна финишировать не ниже восьмого места. Но после ее смелого хода в начале дистанции хотелось, конечно, большего – борьбы за подиум.
К сожалению, к середине третьего круга стало ясно: цена ранних и повторных рывков оказалась высокой. Дарья начала заметно проигрывать по секундам. Единственная надежда оставалась на подъемы – на крутых участках рельефа российская лыжница традиционно выглядит особенно мощно, и не раз именно там ей удавалось возвращаться в игру.
Но даже на подъемах стало видно, что запас энергии стремительно тает. Техника Непряевой чуть «поплыла», движения стали тяжелее, и россиянка постепенно откатилась на восьмое место, уступая лидеру уже порядка 15 секунд. Для тех, кто в начале гонки уже мысленно примерял на нее медаль, интрига, по сути, закончилась. Оставалось лишь надеяться, что Дарья удержится в топ-8 и не провалится глубже под натиском тех, кто более экономно расходовал силы.
Финишная расстановка сил подтвердила: Непряева вовремя сумела стабилизировать ситуацию и не допустила дальнейшего отката. Восьмое место в таком темповом, рваном масс-старте, где в лидирующей группе до самого конца оставалось много сильнейших лыжниц мира, – результат, который можно и нужно воспринимать как позитивный сигнал перед Олимпиадой. Тем более речь идет о гонке, в которой она не пряталась за спинами и не экономила силы, а сама ломала ход событий.
Победу же в этой драматичной гонке неожиданно для многих отпраздновала финка Кертту Нисканен / Матинтало (в зависимости от точной расстановки, по сюжету – Матинтало), которая на финише сумела переиграть Джессику Диггинс. Американка, казавшаяся по ходу дистанции одной из главных претенденток на золото, в спурте уступила, но при этом вновь показала завидную стабильность.
Для самой Непряевой этот масс-старт стал, по сути, живой учебной моделью олимпийской гонки – с ярко выраженными фазами, переходами от выжидательной тактики к агрессивной атаке и последующей борьбой за выживание в лидирующей группе. Основной вывод очевиден: такая манера, когда приходится по нескольку раз догонять уехавших соперниц, съедает слишком много ресурсов. Для Олимпиады важно либо вовремя перехватывать инициативу, либо чуть тоньше распределять усилия.
С другой стороны, именно подобные старты закаляют психологически. Не каждая спортсменка, начавшая гонку в районе 20-й позиции, решится взять на себя ответственность за погоню за мировыми звездами. Непряева не просто рискнула – она показала, что не боится задавать темп и менять рисунок гонки. Для конкурентов это тоже сигнал: на Играх россиянку нельзя будет недооценивать, она способна атаковать в любой момент, даже не будучи изначально в группе лидеров.
Важный аспект – работа на подъемах. Несмотря на очевидную усталость к концу дистанции, именно на крутых участках было видно, что у Непряевой по-прежнему есть потенциал для прогресса. Если к Олимпиаде удастся чуть освежить ноги и грамотно подобрать мазь под конкретные условия, именно подъемы могут стать ее ключевым козырем в борьбе за медали.
Не стоит забывать и о том, что сама по себе стабильность результатов на высоком уровне – уже показатель. Финал спринта накануне и топ-8 в масс-старте сразу после него – это серия, которая говорит о хорошей функциональной готовности и о том, что форма подведена близко к пику. С точки зрения тренерского штаба такой фон перед Олимпиадой выглядит оптимистично: есть запас, есть скорость, есть соревновательный тонус.
Еще один ценный момент – опыт борьбы именно с теми, кого Дарья, скорее всего, увидит в первых рядах и на олимпийской трассе: Диггинс, норвежки, финки, ряд других представительниц скандинавских и североамериканских команд. Понимание их манеры – кто любит рвать с первого круга, кто экономит силы до гор, кто делает ставку на финальный спурт, – это важнейшая часть подготовки. В масс-старте в Италии Непряева как раз получила практический «конспект» по поведению соперниц.
Для российской команды в целом восьмое место в такой гонке – повод для осторожного, но реального оптимизма. На фоне жесткой конкуренции и постоянных тактических игр иметь спортсменку, которая уже сейчас способна навязывать борьбу лидерам Кубка мира, – серьезное преимущество. Если учесть, что впереди возможны и эстафеты, и индивидуальные дистанции, Непряева становится ключевой фигурой в расчете на медали.
Наконец, не стоит недооценивать психологический эффект от самого характера этой гонки. Да, официально в протоколах останется лишь восьмое место, без медалей и громких заголовков. Но для самой Дарьи это, скорее, гонка-утверждение: она увидела, что может выдерживать темп мировой элиты, работать «в лицо ветру», принимать рискованные решения и при этом не разваливаться в конец. А это именно тот фундамент, на котором через две недели в Италии можно строить реальную борьбу за олимпийский подиум.